Ogni quanto ripassare le parole inglesi

Situazione familiare: la sera hai imparato venti parole nuove, le hai ripassate tutte, le ricordavi tutte, e dopo una settimana in testa ne restano due o tre. Il problema non è la «memoria scarsa» e nemmeno quanto tempo studi. Il problema è quando torni su cio’ che hai imparato. In questo articolo vediamo a che distanza ripassare le parole inglesi perché restino con te per sempre, e ti diamo un calendario già pronto da applicare da oggi.

Perche’ le parole si dimenticano così in fretta

Il cervello è razionale: conserva solo cio’ che considera necessario. Se un’informazione compare una volta e poi non serve più, viene marcata come irrilevante e cancellata. Gia’ alla fine dell’Ottocento lo psicologo Hermann Ebbinghaus descrisse la curva dell’oblio: la perdita più forte avviene nelle prime ore e nei primi giorni dopo lo studio, poi il processo rallenta.

Da qui la conclusione pratica più importante: e’ inutile litigare con l’oblio, ma lo si può sfruttare. Ogni volta che richiami una parola nel momento in cui è quasi dimenticata, la sua traccia in memoria si rafforza di colpo e la volta dopo resiste più a lungo. Su questo principio si basa la ripetizione dilazionata (spaced repetition): non ripassare «tutto ogni giorno», ma ogni parola nel suo momento, con intervalli crescenti.

Il calendario di ripassi ottimale

Non esiste una formula al secondo: gli intervalli dipendono dalla difficoltà della parola e da quanto ti viene facile. Ma lo schema di partenza che funziona è questo:

Nota la logica: gli intervalli crescono. Non serve ripassare una parola ogni giorno per mesi: è tempo speso su cio’ che già ricordi. Saltare invece i ripassi dei primi giorni significa ripartire quasi da zero.

Ripassare vuol dire richiamare, non rileggere

Dopo il calendario, la cosa più importante è come ripassi. Scorrere con gli occhi una lista «parola - traduzione» non serve quasi a niente: il cervello riconosce la parola («ah sì, l’ho vista») e crea l’illusione di saperla. Il consolidamento vero avviene solo con il richiamo attivo: vedi «decisione» e sei tu a recuperare decision dalla memoria, non il contrario.

• Guarda la traduzione italiana e richiama la parola inglese: è più difficile e più utile del contrario.
• Pronuncia la parola ad alta voce: entrano in gioco memoria uditiva e motoria.
• Richiama la parola dentro una frase: non solo make, ma make a decision, make sense.
• Hai sbagliato? Non è un dramma: vuol dire solo che la parola va ripassata prima del previsto.

Regola: se durante il ripasso richiamare la parola è stato appena un po’ difficile, l’hai ripassata nel momento perfetto.

Quante volte bisogna incontrare una parola per impararla

I ricercatori danno numeri diversi, di solito da 5 a 15 incontri con la parola in contesti differenti. Il numero esatto dipende da quanto la parola somiglia a quelle che già conosci, da quanto ti serve e da quanto è stato vivido il primo incontro. La parola taxi la ricordi al primo colpo, mentre overwhelmed («sopraffatto») può richiederne anche dieci: è normale.

Da qui un consiglio pratico: non dividere le parole in «imparate» e «non imparate» dopo un solo allenamento. Ogni parola ha il suo percorso e va ripassata con frequenza diversa: quelle facili più di rado, quelle testarde più spesso.

Errori tipici nel ripasso

1. Ripassare tutto ogni giorno. Sfianca e non produce effetto: il tempo se ne va su parole che già ricordi e il cervello non si allena a recuperare cio’ che è quasi dimenticato.
2. Ripassare una volta a settimana con una lista enorme. A quel punto la maggior parte delle parole è già dimenticata e di fatto le stai imparando di nuovo.
3. Limitarsi a rileggere. Riconoscere non è sapere. Senza richiamo attivo le parole non passano nella memoria a lungo termine.
4. Mollare dopo i primi successi. Una parola richiamata facilmente dopo tre giorni non è ancora imparata: le servono i ripassi dopo una settimana e dopo un mese.

Come evitare di calcolare gli intervalli a mano

Il punto debole di ogni calendario è che va tenuto aggiornato. Con venti parole basta un quaderno. Con duecento, tenere traccia a mano di cosa va ripassato oggi e cosa fra una settimana è impossibile: ed è proprio li’ che i sistemi fai-da-te muoiono.

Questo lavoro se lo prende VibeLing, l’app per imparare le parole inglesi. Tu aggiungi le parole - da un film, un libro, una conversazione - e l’app calcola da sola gli intervalli di ciascuna: te la mostra nell’allenamento esattamente quando sta per essere dimenticata. Gli esercizi sono costruiti sul richiamo attivo: scegliere la traduzione, inserire la parola, pronunciarla ad alta voce, con audio e trascrizione. E dal progresso di ogni parola vedi a che punto del percorso si trova.

In breve: il piano d’azione

• Le parole nuove ripassale lo stesso giorno: subito e poi ancora dopo 20-30 minuti.
• Poi: dopo un giorno, dopo 2-3 giorni, dopo una settimana, dopo 2-3 settimane, dopo un mese.
• Ripassa in modo attivo: richiama la parola da solo, ad alta voce, dentro le frasi.
• Alle parole difficili più ripassi, a quelle facili meno.
• Lascia la routine all’app e tieni per te 10-15 minuti al giorno di allenamento vero.

Se vuoi approfondire le tecniche di memorizzazione, leggi come memorizzare le parole inglesi in modo efficace; e se vuoi capire perché conviene imparare blocchi interi, guarda perché è meglio imparare frasi e non parole isolate.

E per non calcolare più gli intervalli a mano, prova VibeLing: aggiungi oggi le prime dieci parole e sara’ l’app a ricordarti quando è ora di ripassare ciascuna.